在中国古代的神话中，东海、西海、南海、北海这些地方都是存在的，因为在神话体系里有四海龙王，其中以东海龙王为尊，不过在我们现实的地图中，却只有东海和南海，而神话传说一般都源于现实，那么神话传说中的北海和西海是哪里呢？
北海在中国历史上的确存在过
北海在中国历史上是有真实记载的，而且在不同的历史朝代北海所在地也是不同的，北海第一次出现在中国史书中是在汉朝，在《汉书·苏武传》中有关于北海的记载：武卧，啮雪与旃毛并咽之，数日不死。匈奴以为神，乃徙武北海上无人处，使牧羝。羝乳，乃得归。别其官属常惠等，各置他所。
其实就是苏武出使匈奴，被匈奴扣押之后在漠北之地放羊，匈奴以为不给苏武吃的，苏武就会饿死，没想到苏武吃雪和毡毛，就这样活了下来，匈奴认为苏武是神，于是就把他押送到北海无人的地方，让他放牧公羊，公羊生了小羊才能回来。将他的随从官吏常惠等人，分别押送到另外的地方。
而根据考证，苏武放羊的北海其实就是现在贝加尔湖，贝加尔湖在唐朝、元朝、清朝前期都属于中国，《中俄尼布楚条约》将该湖划归沙俄。它的面积达31500平方公里，在古人的认知里，这么大的湖的确可以称之为海了，因为是一望无际的。
贝加尔湖狭长弯曲，长636千米，平均宽48千米，最宽处79.4千米，好似弯弯的月亮镶嵌在东西伯利亚翠绿的崇山峻岭之中。贝加尔湖面积约31500平方公里，居世界第8位。贝加尔湖总容积23600立方公里，占全球淡水湖总蓄水量的五分之一，是全世界最深也是蓄水量最大的淡水湖。
汉朝的北海是贝加尔湖，而元朝的北海则不同了，元朝的疆域非常的大，在《元史‧卷五十八》中记载：若元，则起朔漠，并西域，平西夏，灭女真，臣高丽，定南诏，遂下江南，而天下为一，故其地北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表。盖汉东西九千三百二里，南北一万三千三百六十八里。
按照史书的记载，元朝北部的疆域已经将贝加尔湖包括在内，属于岭北行省，而岭北行省的东边是辽阳行省，辽阳行省最大的辖区最北曾经到过北冰洋，但在元朝的地图中，北海却不是北冰洋，而是鄂霍次克海，也就是现在库页岛和堪察加半岛之间的海域。
鄂霍次克海之所以被称之为北海，不是因为他在西伯利亚以东，而是在库页岛、外兴安岭以北，这里长期是中国各个朝代的地盘，因此在唐朝以后，鄂霍次克海大多数被称之为北海。
北海龙王与寒冷有关
北海的方位的确是在中国的北方，却不是北冰洋，无论是鄂霍次克海还是贝加尔湖，其冬天都是结冰的，因此在神话中，北海也是跟寒冷有关系，比如在第七十七回，师徒几人狮驼城受难，把唐僧师徒放到了蒸笼里，是孙悟空叫了北海龙王来放冷气，这才免遭折磨。
而在车迟国，孙悟空跟羊力大仙比油炸，羊力大仙是叫了冷龙来，这才让滚烫的油锅变得不热，于是孙悟空请来了北海龙王破了冷龙，羊力大仙也就死在了油锅里，由此可以看出，北海龙王是掌管寒冷的，所以孙悟空遇到寒冷相关的都会请北海龙王帮忙。
不管北海是贝加尔湖还是鄂霍次克海，跟现代的中国都没有关系了，贝加尔湖现在属于俄罗斯，而鄂霍次克海虽然不能完全是俄罗斯的内海，也差不多，是俄罗斯的沿海，看到这个现实不得不扼腕叹息啊。
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