商朝晚期有个郝国，地望在太原郝乡，即今天的山西太原市迎泽区郝庄镇一带，但陕西户县以西的郝村也是郝姓望郡，因此也有说法认为古郝国在陕西户县郝村一带，莫衷一是。对于郝国的来历和姓氏也跟它的地望一样存有两个版本。据《新唐书》以及《元和姓纂》记载：“郝氏出自郝省氏（也有古籍称郝骨氏），太昊之佐也。商帝乙之世，裔孙期封于太原之郝乡，因以为氏。”是说郝氏源自郝省氏，郝省氏可以追溯到上古时期，为伏羲氏辅臣，因政绩出色而被赐予郝省氏。到了商朝帝乙（商纣王之父）时期，郝省氏后裔被封于太原郝乡，建立郝国，遂以为郝氏。按照这种说法，郝国虽在商帝乙时立国，但跟商王室没有血缘关系。而《通志·氏族略》以及一些姓氏古籍却说郝氏来自子姓，为商帝乙之子子期的封国，后世郝姓子孙更是认子期作为郝姓的始祖。
郝由“赤”加邑而成，“赤”是“郝”的前身，“赤”的甲骨文分两部，上为“一个呈‘大’字型的人”；下为“熊熊燃烧着的火”，合起来就是“一人处于烈火炙烤之中”。可以想像这是一种怎样的状态，最初估计是奴隶主拿奴隶用来祭祀天神的一种仪式，后来演变为奴隶主处置奴隶的一种火刑。火是红色的，故而“赤”也可以代指红色；而一场大火后，往往被烧得片甲不留，故“赤”又引伸为“尽、空或一无所有”的意思，比如赤手空拳、赤族（诛灭全族）等；而“赤”的读音大概也是根据能料燃烧放出来的“噗呲”声而来。根据甲骨文，早期赤地应该是个部落，而且跟火脱离不了关系。传说商部落的始祖阏伯就是大舜时期的火正（掌管负责天上的火星，以便授民以时，安排农事），曾与大禹一起治水。这个阏伯就是传说中的商星（与参星相对）。《左传·昭公元年》记载：“昔高辛氏有二子，伯曰阏伯，季曰实沈。”由于阏伯和实沈兄弟不和，常动干戈，高辛氏只好将兄弟俩分开，阏伯被封于商（商丘），实沈被封大夏，阏伯因此开创商部族。按照这个规律，郝国或许是子姓，为商王族之国。
郝国事迹古籍中并没有任何片言只语的记载，但它从建国起便已注定要经受乱世的洗涤，帝乙是商纣王的父亲，此时的商朝国力已开始出现颓势，伴随的是周边诸侯的兴起。甲骨卜辞记载帝乙、帝辛两代商王为了挽回局面，大兴兵役，征伐东夷和江淮部落，使得商王朝元气大伤。郝国作为宗室之国，应该会帮助父兄参与征讨，当年帝乙封建郝国的政治目的也很明显，自是为了防御西北部蠢蠢欲动的诸侯。关于郝国的最后结局，据说是被周国所灭，郝国从商晚期立国，到被周亡国，延续了大约五十年不到，也算是个短命方国。
郝国的后世子孙有以国名郝为氏的，也有以先祖的名字子期为氏的，分别形成郝姓和子期姓，《左传·定公四年》记载：“子期似王，逃王，而己为王。”意思是楚昭王时期，楚国被吴国攻破郢都，楚昭王逃到随（曾）国，吴国派人追到随（曾）国，恩威并施迫使随（曾）国交出楚昭王。当时有个子期氏长得颇似楚昭王，便打算假冒楚昭王献给吴军，只是经过占卜后，显示为：不吉，方才作罢。这里的子期氏即为郝国后裔，后来又简化为期姓。
文/堰风
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