据外媒报道，约2.519亿年前的古生代末期发生了地质记录中最严重的大灭绝。这一事件被称为第三次物种大灭绝(The Great Dying)，当时高达96%的海洋生物消失，约70%的陆地物种消失，包括植物和昆虫。
科学家们一致认为，二叠纪末期的大规模物种灭绝事件与西伯利亚陷阱大型火成岩省有关的火山活动，在短时间内向大气中排放了大量的温室气体。这导致了全球气温的飙升和其他一连串的有害环境影响。
来自美国、瑞典和澳大利亚的一个国际研究小组研究了澳大利亚东部的沉积物，这些沉积物跨越了灭绝事件，并提供了一个位于南半球高纬度地区的沿海边缘的条件变化记录。在这里，灭绝事件明显表现为曾在该地区繁荣了数百万年的Glossopteris森林-沼泽生态系统的突然消失。科学家们从澳大利亚新南威尔士州和昆士兰州的八个地点收集的数据与气候模型的结果相结合，以评估灭绝事件之前、期间和之后气候变化的性质和速度。
结果显示，Glossopteris森林-沼泽生态系统在二叠纪的最后阶段蓬勃发展，当时该地区的气候正在逐渐变暖，并变得越来越有季节性。这些茂盛环境的崩溃是突然的，与整个地区记录的温度迅速飙升相吻合。灭绝后的气候变暖了10-14℃，地貌不再持续潮湿，但结果表明，总体降水量更高，但季节性更强，与高南纬地区季风气候系统的加强相一致。
由于全球许多地区在“大灭绝”之后经历了突然的干旱化，结果表明，高南纬度地区可能成为爱好水分的陆地群体的重要避难所。
当今全球变暖的速度可与“大灭绝”期间经历的速度相媲美，但其特征因地区而异，地球上的一些地区经历着快速变化，而其他地区则相对不受影响。气候变化对生态系统的未来影响可能会很严重。因此，了解古生代末期的全球环境变化模式可以为我们今天了解快速的气候变化提供重要启示。
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