公元1449年，这一年是明朝英宗皇帝朱祁镇在位的第十四个年头，有着之前的明成祖永乐盛世还有仁宗与宣宗的仁宣之治打底，明朝已是达到了巅峰时刻，英宗皇帝可以说是坐享其成。
正所谓盛极必衰物极必反，好巧不巧的是，明朝的盛极必衰是英宗皇帝以戏剧化的方式开始的。
英宗皇帝幼年继位，当时明朝的江山是一派太平盛世，又有张太后与三杨辅政，所以英宗的成长过程也很是顺利，可能因为年少热血吧，所以英宗对于先祖明成祖朱棣当年的御驾亲征很是向往。
而到了这一年，之前一直臣服的瓦剌在太师也先的领导下竟然入侵明朝，明英宗认为机会来了，可以实现自己的御驾亲征的梦想了，于是草率的御驾亲征。
结果爆发了土木堡之变，面对瓦剌也先的大军，明朝京师精锐二十余万大军大多折损在一个土木堡的地方。（来自宋安之独家原创）随行大臣兵部尚书邝埜、户部尚书王佐还有曾经收复安南的英国公张辅等数十名大臣战死。
英宗皇帝被俘虏。 也是明朝唯一一个被俘虏的皇帝，当然更传奇的还在后面，相比于耻辱死在异乡北宋徽钦二帝，英宗在被俘一年之后竟然被放回国。
瓦剌也先为什么会放回英宗呢，无外乎是两个原因罢了，一是无利可图。二是明朝当时国力依旧强大，也先也是投鼠忌器的，所以干脆放人。
下面宋安之来具体说说。
一、为什么说是无利可图
瓦剌也先俘虏明英宗以后，本想着最好的结果是骗开关防，直捣北京。最次怎么说也可以敲诈明庭一把。
但是没想到的是明庭内部的主战派于谦获得了支持，在他建议下明英宗的弟弟郕王朱祁钰被立为新皇帝，是为明代宗。英宗被废，成为太上皇。
后来在明代宗的支持下，于谦打赢了北京保卫战，瓦剌大军只能退回北方蒙古草原。 而整个过程中，因为英宗被废为太上皇，所以瓦剌也先一点便宜都没有占到。
也就是英宗的钱皇后为了赎回英宗，将自己所有的积蓄拿出，还哭瞎了眼睛，但这些钱财对于也先来说不过杯水车薪罢了。
英宗被俘以后，由于明庭改立皇帝还有抵抗瓦剌成功之举，使英宗并没有达到也先的预期目标。
回到蒙古草原以后，英宗更没有利用价值了，和一个烫手山芋一般，放了也不是不放也不是。
一时之间，也先也不知道如何是好了。
二、土木堡之变以后的明朝依旧强大
虽然土木堡之变是明朝由盛转衰的转折点，但土木堡之变以后的明朝并非是一泻千里不堪一击。
因为首先土木堡之变只是一场战役的失利。 而且明朝当时正处于“全盛之天下”，虽然损失了二十万大军，但瘦死的骆驼比马大，综合国力依旧远在瓦剌之上。
面对这种强敌，虽然英宗已经过气了，只是一个太上皇。（来自宋安之独家原创）但毕竟是明朝的皇帝，如果杀了，那就彻底是不死不休了。
也先此时此刻也是真正的体会到这块烫手山芋的烫手之处了，留下来无利可图，还要吃自己喝自己的，杀了吧，后果还很严重。
而且之后瓦剌又多次被明军打败，可谓是损失惨重。
光是北京保卫战一役，瓦剌就损失了几万兵马，之后又陆续失败，损失更大，也先在瓦剌的太师之位也开始不稳定了。
这时候也先想要稳定内部，想要稳定内部就要将外部麻烦解决掉，就想议和了。加上也无法从明英宗身上得到好处，于是干脆同意放了明英宗回去。
明代宗景泰帝开始都不同意，因为害怕英宗回来自己的皇位不保，后来几经波折勉强同意，英宗于是被迎回。
英宗回国以后被代宗软禁，几年以后发动夺门之变，成功复辟。
明英宗也是中国历史上少有的传奇皇帝了，被北方游牧民族俘走，不仅可以安然无恙的回来，还可以再次为帝，而可能正是这种经历给予了他诸多的人生感悟吧，所以英宗临驾崩之时，废除了殉葬制度。
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