有些演员因为演过一部脍炙人口的戏，便从此被安上了戏中角色的称呼，比如《还珠格格》里的容嬷嬷（李明启），《红楼梦》里的林黛玉（林晓旭），而这个演员就曾演过电影版《红楼梦》的林黛玉，只是是她演的林黛玉知名度不如电视剧版。她最出名的角色是——小白菜。
《杨乃武与小白菜》这部电视剧是1990年播出的，那个年代人们娱乐资源匮乏，很难见到此类描写女子坚韧追求幸福的题材，所以这部剧播出后，引起了极大的反响。
剧中扮演小白菜的主角陶慧敏，因为在戏里受尽磨难，被观众同情不已。陶慧敏出演这部剧的时候，体重仅86斤，戏中的小白菜看起来羸弱不堪，但意志却坚定如磐石，无论敌人如何给她下酷刑，她都坚持本心。
今年已经52岁的陶慧敏上了央视综艺《开门大吉》的节目，她谈到当年演小白菜的时候，观众们特别可爱，很多年长一些的观众都寄信来安慰她，说孩子你受苦了，要多吃点，营养要好一点，你看你那么瘦……
尼格买提开玩笑说：陶老师自从演了那部戏到现在，打车都没花过钱。没想到陶慧敏说：有过有过，还真有打车人家不肯要钱的。但是我还是要给钱的，人家也是不容易也是工作嘛！
在节目中，尼格买提还模仿了当年小白菜被上手指夹板的镜头。
当他被夹板夹住手指两端一用力的时候，也忍不住大喊好疼：“我招，我什么都招还不行吗？”
陶慧敏说，其实在戏中还是会采取一些保护措施的，夹板中会垫一点东西，不至于真的让演员去忍受这种刑。
只是扮演衙役的都是些年轻小伙子，他们再怎么控制力气也还是很重的，夹的时候难免会觉得特别疼。且为了不显得太假，也不能让绳子软着，得绷得直直的。
所以当年小白菜被夹住手指时的痛苦表情倒也不全然是演出来的。
那个时候的演员单纯的专注演技，观众也更是单纯可爱，常常将戏中人物和演员混为一谈，也可以理解为演员的演技精湛，成功将自己代入了戏中，才能令观众们身临其境。
陶慧敏从80年代开始演戏，迄今已经演过影视剧接近百部，年轻人应该在《我是特种兵》系列中见过她的身影，她曾演过小影妈妈和林妈妈，在《人民的名义》中，她是祁同伟的妻子，悲剧女人梁璐。
对比2017年她在剧中的模样，现在的陶慧敏看起来竟然更加年轻一些。保养得当，根本不像50多岁的女人，想来剧中的造型也是为了还原角色吧！本人还是非常年轻的样子。
在节目一开始她就向尼格买提透露自己参加这档综艺，是为了将可能得到的幸福基金捐赠给温州的公益组织。不仅人美，心肠也好，为我们的国家一级演员陶慧敏点赞！
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