洪武三年，朱元璋正式分封功臣，一共封了6公爵28侯爵，并且准备了33块免死铁券。也就是说，朱元璋一共封了34位公侯，最后却只发了33块免死铁券。还有一人只有爵位，没有免死铁券，这个人就是薛显，他被封为永城侯。而且，他在封侯之后，就到海南去驻守了，他走后，朱元璋还扣了他的工资（俸禄）。
薛显，徐州人，最初为红巾军元帅赵均用麾下将领，赵均用去世后，薛显带领部下投奔朱元璋，在朱元璋麾下得到重用。朱元璋曾评价薛显“威猛如虎，性烈如火”，也就是说，薛显虽然是一名猛将，但性格很暴烈。薛显最著名的战绩，发生在洪都之战和平江之战。
洪都之战，作为鄱阳湖之战的导火索，在军事史上影响较大。朱元璋的势力向西扩展时，攻下洪都（南昌），朱元璋认为洪都太重要，非亲骨肉不能守，所以派亲侄子朱文正守洪都，但朱文正毕竟年轻，朱元璋派邓愈和薛显为副将，协助朱文正守洪都。陈友谅为了夺回洪都，率领60万大军猛攻，朱文正、邓愈和薛显三人严防死守80多天，最终等来了朱元璋的援军，陈友谅败退。
平江之战中，徐达派常遇春和薛显去攻打德清，张士诚派亲儿子前来助阵，常遇春不敢打，薛显却坚持带领大军主动冲击，最终薛显打败张士诚军队，俘虏了对方六万多人，事后，常遇春说道：“今日之战，将军功，遇春弗如也！”常遇春是朱元璋麾下最威猛的将领，薛显竟然能让常遇春自叹不如，可见他的骁勇。
公元1367年，朱元璋派徐达北伐，特地给徐达说：“薛显和傅友德是两名勇将，可以独当一面。”果然，薛显带领一路大军，一路攻克兖、沂、青、济诸州，战无不胜，后来又配合常遇春攻打元朝大都，立功无数。
洪武三年，朱元璋分封功臣，薛显功勋卓著，被封侯爵理所当然。但是没想到的是，朱元璋竟然没有赐薛显免死铁券。原因是，朱元璋认为薛显杀伐太重，杀害了许多无辜之人，封侯是为了表彰其功勋，不赐铁券是为了警告薛显。在封赏过后，朱元璋派薛显驻守海南，实际上相当于将薛显贬到海南去思过。薛显走后，朱元璋还下令，扣了薛显的俸禄。
古代官员的工资，一般每年发放两次，分为“俸”和“禄”两种，指粮食和银两。当年年终，薛显只收到了他应得俸禄的三分之一。薛显十分纳闷，便询问户部。最后朱元璋颁来明旨，告诉薛显：朕将你的俸禄一分为三，一份留作己用，另一份直接发放给您京城的母亲和妻儿，还有一份发给了被你误杀的军士和官吏家属。朱元璋给薛显列了一份长长的名单，包括千户吴富、士兵张六郎、胥吏、兽医等一长串名单，都是因为薛显滥杀而致死的无辜人员。薛显看到这份名单后，非常惭愧。
一年后，朱元璋听闻薛显在海南经常闭门忏悔，便召薛显回京，补给了他一份免死铁券。其后，薛显又跟随徐达征战漠北，镇守边关。洪武二十年，薛显病逝，享年50岁，朱元璋追封薛显为永国公。两年后，胡惟庸谋反，薛显被牵连其中，因为薛显已死，朱元璋没有追究。在安徽砀山县，现存薛显墓一座，每年都有薛氏后人祭拜。