大家对《勇敢的心》这部电影应该都不陌生，电影里的英格兰国王爱德华为了讨好贵族，颁布法令允许贵族在苏格兰享有结婚少女的"初夜权"，后来电影男主角华莱士的未婚妻，被贵族领主抢去杀害，于是怒发冲冠的华莱士带领着苏格兰的农民起义，击碎了爱德华统一英伦三岛的美梦。由此可见这个"初夜权"深得广大人民群众的痛恨，国王本想着借此诱惑，引发贵族领主们对苏格兰的侵略热情，谁知道惹了一身骚。
在古代欧洲，"初夜权"原本只是一种带有自愿奉献性质的宗教祀仪，后来才慢慢演变成由贵族领主享有的特权。但在早期的中世纪，这个"初夜权"的特权，也并不是那么容易消受。日耳曼蛮族的入侵导致西罗马帝国的毁灭，同时让整个欧洲的文化和生产力全面倒退，众所周知，关于欧洲人不讲卫生的传言也是那时开始的。因为公共卫生设施和卫生观念的落后，不洗澡成为当时欧洲日常生活的奇观，这让每个欧洲人身上都有一股难闻的气味。而成年后的女人更是因为来月经长期积累的臭味，在欧洲很多地方被认为是不洁的存在。
在很多愚昧的乡民眼中，结合对古老祀仪的认知后，他们认为只有尊贵的领主和僧侣，才能消除女人身上带有的"邪恶"。但面对着那一具具臭烘烘的肉体，可想而知，这对高贵的领主大人们来说，并不是一件快乐的事。于是就出现了一种奇葩的现象，在结婚时，新郎们备了厚礼，求爷爷告奶奶的去恳请领主大人来睡自己的媳妇。在早期的中世纪，"初夜权"与其说是贵族领主的特权，不如说是一种义务，但在实际操作上，更像一种两厢情愿的交易。
在这里也不能不说一下当时贵族领主们的窘迫。落后的文化和低下的生产力，导致了当时欧洲普遍都不富裕，甚至很多地方的国王大公都穿着粗布麻衣，啃着难以下咽的黑面包艰难度日，更别说一些小领主小贵族了。因为没有统一的货币，大家通常都是以物易物，而一个中小领主的封地，一般只有几个小村庄，而当时一个村庄大概一两百人左右，可以想象，一个普通领主的收入大概能去到什么程度。这些村庄的收入只能勉强供养一个骑士，没错，就是一个骑士，碰上灾荒时期，一些领主贵族甚至要变卖家产，才能度过难关。
所以在当时的欧洲，很多贵族和领主都满身债务，长期靠借贷生活的也常有耳闻，但借贷和变卖家产生活始终不是办法是不，于是就出现了一种贵族间的"赌博"——决斗。随便找个理由和人决斗，然后赢取对方的装备，再等对方拿赎金来换。在这样窘迫的情况下，贵族们对领地乡民的压榨也可以想见，不过他们也不敢做的太过分，毕竟就这么点人，如果全跑了谁养自己？所以在"初夜权"的问题上，当那些新郎们备着厚礼前来请愿时，领主老爷们自然也很乐意得承担了义务，虽然看上去，这样的义务对双方来说都并不是那么人道。
当然，在中世纪的后期，随着文明的进步和生产力的提高，乡民们的意识自然也不再那么愚昧了，也不会再有人花钱去请领主大人来宠幸自己的媳妇。但"初夜权"的交易关系还是保留了下来，变成了一种结婚税，领主们可以出售"初夜权"，而新郎则要缴纳一些财物，才能将新娘从领主的手里买回来。
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