所谓中水，主要是指城市污水或生活污水作为水源，经过适当处理后作杂用水，其水质指标间于上水和下水之间，称为中水，相应的技术称为中水技术。经处理后的中水可用到厕所冲洗、园林灌溉、道路保洁、城市喷泉等。对于淡水资源缺乏，城市供水严重不足的缺水地区，采用中水技术既能节约水源，又能使污水无害化，是防治水污染的重要途径，也是我国目前及将来长时间内重点推广的新技术、新工艺。因此，中水回用在我国的定位是： “十五”期间，国家要求污水处理量的10％作进一步处理后再回用，这是一个很大的数目，为中水回用创造了基本条件；国家环境保护“十五”规划中，将“城镇污水处理和中水回用工程”列为国家重点支持的9大工程之一。中水系统按规模分为建筑中水、生活小区中水、城市中水三大基本系统。建筑中水系统是针对单幢建筑物或相邻几幢建筑物而言的，处理规模小；生活小区中水系统指的是在一个较小的范围内的中水系统，管理相对较集中，处理运行费用相对较低，供水水质较稳定；城市中水系统是指以城市污水处理厂二级处理出水为中水原水，经深度处理后提供城市中水使用。
中水系统由原水收集系统、水处理系统和中水供水系统组成。原水收集系统主要是采集原水，包括室内中水采集管道、室外中水采集管道和相应的集流配套设施；中水处理设备是用来处理原水使其达到中水的水质标准；中水供水系统通过室内外和小区的中水给水管道系统向用户提供中水。
中水回用设备设计要求：
中水处理流程应根据中水原水的水质、水量及回用对水质的要求进行选择。进行方案比较时还应考虑场地状况、环境要求、投资条件、缺水背景、管理水平等因素，经过综合经济技术比较确定。由于目前中水处理范围多为社区和单独建筑物分散设置类型，在流程选择上不宜过于复杂，宜按下列要求进行：
1.尽量选用定型成套的综合处理设备。这样可以做到简化设计，布置紧凑、节省占地、使用可靠、减少投资。
2.对于中小型规模的中水处理站，不可能配置较多的运行操作人员。为了便于管理和维护，在处理工艺的选择上，宜采用既可靠又简便的流程，以减少运行人员。
3.中水处理设施一般设在人员较为集中的生活区（如居住社区、建筑物内部），在设置地点的选择上要考虑臭味、噪声等对周围环境的影响。故一般中水处理站多设在地下室、自成独立的建筑物或采用地埋式处理设备。
4.中水处理工程的投资效益是普遍关注的问题。目前使用不够广泛的主要原因除了节水意识较差以外，主要是初期投资和处理成本较高。因此，原水水源选择，可以根据回用要求，尽量选择优质杂排水或杂排水，以便简化流程减少一次投资，降低处理成本。另外还要考虑处理后的回用水能够充分利用以避免无效投资。