美国宇航局，火星上的一个重大谜团已经解开。尽管在早些时候意外泄露，宣布的重大消息还是令天文界兴奋不已：行星科学家们在与我们相邻的这颗红色行星的表面发现了存在液态水的证据。这个发现对于火星上可能存在生命这一命题意味着什么?
1.为何重视液态水?
基于目前我们还没有发现任何可以证明液态水存在的证据，我们可以肯定，在太阳系中没有其他智慧生命。地球生命的存在是无法忽视的。几十年来，我们通过电视广播、卫星通讯、甚至雷达不断向太空发射无线电信号，来研究其他行星表面，并且希望任何其他类似的智慧文明也能这样做。事实上，对太阳系外智能生命的搜索重点主要集中在对无线电辐射的搜索上。
因此，在太阳系中寻找生命，实际上就是在寻找培育生命的潜力。这种潜力可能以更简单的生物体的形式出现，比如微生物，但这也通常变成寻找维持生命的必要条件。
而在创造和维持生命的最基本的过程中，液态水是必需的。是否存在液态水成为我们评定一个行星或其他天体是否宜居的直接条件。
在太阳系中，水出奇地丰富，但通常以金星上的水蒸气的形式，或在彗星或远离太阳热量的柯伊伯带天体上以冰的形式存在。即使是离太阳最近的水星，也能够通过避免直接暴露在恒星的热量下来维持极地冰冠的存在。
目前，我们太阳系中最有希望存在液态水的宿主是木卫二(木卫二是木星的一颗大卫星)和土卫二(土卫二是土星系统中的一颗动态卫星)。有迹象表明，这两颗卫星的冰壳下面都有水。原因是它们巨大的气态行星宿主潮汐引起的水热活动，导致冰壳一直处于液态。同时，它们也有间歇泉喷发的迹象，即液态水从下方向上喷出，并越过地表。
但是离地球近一点的地方呢?到目前为止，太空旅行只能把人类带到月球那么远的地方，这比到达太阳系外的距离要近得多。
2.以前火星上有液态水吗?
“勇气号”和“机遇号”火星探测器于2004年登陆火星，为寻找火星上曾经存在水的证据。美国宇航局的科学家和工程师希望这次任务能持续90天(约92.5个地球日或3个地球月)。十多年后，“机遇号”漫游者行驶路程远超26.2英里的全程马拉松，并且继续向我们发送有关这颗行星的新信息。勇气号的任务量也超出预期20多倍，并继续漫游火星，收集数据。直到2009年，它陷入了软土中。它最后一次沟通是在2010年。
2012年，作为美国宇航局火星科学实验室任务的一部分，第三艘火星车“好奇号”登陆火星。“好奇号”正在继续努力，以确定水在火星地质演变和历史发展中所扮演的角色，并作为即将发布的火星2020任务——寻找火星表面下的液态水的原型。“好奇号”的发现成果也将有助于人类未来探索行星的准备工作。
在他们对火星的探索中，勇气号和机遇号发现了各种地质特征，这些特征强烈地表明火星历史上曾有液态水流过火星表面。土壤显示出被雕刻成类似地球上水流的图案的证据。这种土壤似乎也是水合的:它含有的化合物与古代表层海洋蒸发后留下的物质一致。
3.火星上现在有液态水吗?
大部分证据要么是间接的，要么只能表明火星上曾经存在液态水。这种情况在2011年前后开始发生变化，当时环绕这颗红色星球运行的火星勘测轨道飞行器(MRO)传回的图像显示了火星表面的动态特征:夏季出现的深色条纹在秋季消失。行星科学家在几年的时间里观察到了这些特征，它们不断变化的性质，以及条纹的形状和位置，都表明它们可能与液态水的流动有关。
然而，水只是一个最好的，也许是充满希望的猜测。直到昨天公布的研究结果之前，人们对这些黑色条纹的化学成分一无所知。MRO上的一个被称为摄谱仪的仪器观察了这些特征如何与光相互作用。摄谱仪揭示了不同波长的光的辐射或吸收量，每个分子在其光谱中产生特定的和不同的特征。MRO光谱观察结果显示，RSLs的光谱呈现出下降或吸收特征，这与水合盐(含液态水的盐晶体)形成的光谱一致。当条纹最大的时候，这种盐水特征也被发现是最明显的，这有力的证据表明这两者是有联系的，盐水是一个流动的、动态的过程的一部分。
更有趣的是，这种盐水的温度范围更大，在这个温度范围内，它可以保持液态(即不会沸腾成蒸汽或冻结成冰)。这个较大的温度范围因此增加了液态水在火星上稳定的可能性。想要更多的火星?
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. quickanddirtytips- Ldzz
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